Miami ATP1000 R32, Heliövaara/Patten – Krajicek/Ram 6-7(3), 6-4, 10-3

Jess, tulihan se voitto sieltä Miamin kisan ensimmäisellä kierroksella, vaikka amerikkalaiset ensimmäisen erän meiltä onnistuivat viemään. Toisen erän alussakin oli hetkellisesti tiukat paikat, mutta kun tuosta selvittiin niin loppu tuli kotiin upeasti. Pelit jatkuvat siis toiselle kierrokselle, joka pelataan todennäköisesti sunnuntaina. Vastaan tulee voittajat ottelusta Vliegen/Withrow – Jebens/Olivetti.

Ehdimme treenata Miamin edellisviikkoja selvästi lämpimämmässä kelissä ja kentältään selvästi nopeammissa olosuhteissa kolme päivää, ja keskiviikon viimeistelytreeneissä homma alkoikin jo ihan mukavasti luistaa. Syötönmurroilla ei treeneissä juhlittu, joten tiukkoja matseja oli alusta alkaen odotettavissa, mutta toisaalta nopeat alustat ovat kyllä meidän tiimillemme tuntuneet ihan hyvin perinteisesti sopivan. Ja onhan Floridassa ihmisen tähän aikaan vuodessa muutenkin aika hyvä olla.

---

Ensimmäisen kierroksen matsimme oli ohjelmassa heti tänään torstaina, tosin vasta päivän viidentenä otteluna. Suuntasimme kentille iltapäivällä, löimme lyönnit läpi kello 15.30 ja siirryimme sen jälkeen odottelemaan ottelumme alkua. Ja aika pitkään saimmekin odottaa, kun edeltävä matsi meni vielä kolmanteen erään. Pääsimme lopulta kentälle hieman ennen iltakahdeksaa auringon jo laskettua, mutta toisaalta myös lämpötila oli päivän kuumimmista 30 asteen lukemista vähän tullut alaspäin kuten myös tuuli, joka iltapäivällä oli varsin puuskittaista. Keinovalotkin olivat Miamin kisapaikan kentällä numero 5 varsin kelvolliset, joten ei muuta kuin täysi höyry päälle.

Olimme ottelun ensimmäisessä erässä melkein jatkuvasti kuskin paikalla, mutta murtoon asti se ei riittänyt. Omat syöttövuorot tulivat kotiin erittäin vakuuttavasti, kun taas amerikkalaisten syöttövuoroissa oli pariin kertaan 0-30 -johto ja 4-3 -tilanteessa myös kaksi murtopalloa. Ram kuitenkin selvitti nuo molemmat hyvillä ykkösillään. Tie breakiin siis päädyttiin, ja siinä vastustajat pääsivät heti edelle, eivätkä he tuosta johdostaan luopuneet. Krajicekia vastaan jouduimme kolmesti syöttämään kakkossyötön, ja jokainen noista pisteistä päättyi vastustajien voittoon. Voitimme ensimmäisessä erässä 4 pistettä vastustajia enemmän, mutta ne tärkeimmät pisteet menivät väärin päin. Jotenkin myös tuntui, että aika monta kertaa lyöntimme päätyivät juuri hiuksen hienosti rajojen väärälle puolelle.

Pelifiilis oli kaikesta huolimatta toiseen erään lähdettäessä ihan positiivinen, mutta hetken näytti kyllä pahalta, kun Henry joutui 0-1 -tilanteessa pelastamaan kolme murtopalloa. Ei ollut murto vastustajille monestakaan sentistä kiinni, mutta kun tuo syöttö saatiin pidettyä, niin seuraavassa gamessa iskimme heti takaisin. Hieno palautusvuoro päättyi murtoon Ramin syötössä ja ottelu sai uuden suunnan. Henry pyysi tuossa kohtaa kentälle fysion teippaamaan polveaan, johon hieman sattui jossain tilanteessa, mutta tuo toimenpide oli äkkiä hoidettu ja peli sai jatkua. Jouduin 2-1 -tilanteessa heti perään itsekin selvittämään 15-40 -tilanteen, mutta kaksi hyvää ykköstä ja ottelun paras kakkossyöttö 40-40 -tilanteessa toivat tärkeän pidon. Tuplamurtoonkin oli tuon jälkeen meillä puolittaiset paikat, mutta vaikkei tuo onnistunut, niin loput omat syötöt tulivat kotiin varmasti ja ottelu ratkaistiin match tie breakissa.

Kolmas erä oli meidän tiimiltämme loistava, eikä parempaa alkua olisi voinut toivoa. Henry palautti rystyltä heti läpi ja piti perään molemmat syöttöpisteensä. Minä pelasin erinomaisen palautuspisteen 3-0 -tilanteessa, kun taas Krajicek töppäsi uskomattomasti verkon päältä seuraavassa pisteessä. Ja kun Ramin kämmen jäi verkkonauhaan minun ensimmäisessä syöttöpisteessäni niin puolia vaihdettiin 6-0 -johdossamme. Syötin puoltenvaihdon jälkeen ärsyttävään paikkaan kaksoisvirheen, minkä jälkeen Krajicek onnistui pitämään molemmat syöttöpisteensä, mutta vaikka tilanne kaventui niin oli homma silti edelleen ihan hyvällä mallilla, kun Henry tuli syöttämään 6-3 -tilanteessa.

Henry löi upean puolivolleyn ensimmäisessä syöttöpisteessään, kun taas seuraavassa kurotin Krajicekin palautukseen onnistuneesti verkolta, eikä amerikkalainen saanut seuraavaa lyöntiään verkon yli. 8-3 -tilanteessa lobbipalautukseni oli täydellinen, ja vaikka Ram sen nostikin korkeana ”tolppana” takaisin, oli Henryn smashi tappavan tehokas. Ja heti ensimmäinen ottelupallo toi lopulta toivotun tuloksen, kun Henry mättäsi rystypalautuksensa linjaa läpi.

Kyllähän voitto tänään oli jollain tavalla helpotus. Pari edellistä MTB:ta on kääntynyt väärin päin, mutta nyt ei oltu kyllä lähelläkään tappiota. Toteutimme lopussa parasta peliämme, ja vaikka amerikkalaiset ensimmäisen erän saivatkin vietyä, emme me olleet tänään kaadettavissa. Tykkäsinkin erityisesti tuosta positiviisesta asenteestamme, jonka avulla jaksoimme tsempata koko matsin ajan, eikä negatiivinen mieli tai epätoivo ehtinyt missään vaiheessa vallata mieltä. Uskoimme siihen, että pelimme on sillä tasolla, että se kantaa lopussa voittoon. Ja uskalsimme tehdä parhaamme.

Omassa pelissäni erityisesti palautukset toimivat tosi ilahduttavalla tasolla, ja erityisen ylpeä olen siitä, miten sain käytettyä lobbipalautusta tänään hyväkseni. Alakierteiset lobbit kurotusasennoista tai lyöntisektorilta eivät ole oikein kuuluneet koskaan luontevana osana peliini, mutta tänään uskalsin ajaa tuota sisään. Ja onnistumisia tulikin todella monta. Nykypäivän syöttäjän partnerit ovat melkein tiimissä kuin tiimissä todella lähellä verkkoa, ja jos lobbipalautus ei kuulu repertuaariin, on verkkomiehen ohittaminen todella vaikeaa. Tilaa kentän reunoilla on vain yksinkertaisesti liian vähän varsinkin jos syöttötyöskentely on samanaikaisesti laadukasta. Lobbipalautuksen avulla voi kuitenkin ensinnäkin saada välillä yllätettyä vastustajan ja saada heidät epätasapainoon, toisekseen noustua itse palautuksen perään verkolle ja kolmanneksi, mikä tärkeintä, saada vastustajien verkkomiehen epäröimään liikettään eteenpäin, minkä myötä tilaa normaalille palautukselle avautuu taas enemmän. Minutkin aletaan kiertueella tuntea sen verran tarkasti, että todennäköisimmät palautussuuntani ovat varmasti melkein jokaisen tiimin mielessä, mutta tuomalla peliin jotain uutta kuten lobbin, voi vastustajille tulla sopivasti lisää harmaita hiuksia syöttöpeliin jatkossa.

Ja kyllä tänään kentällä oli muutenkin monipuolinen Harri. Takakentältä löytyi paljon luovia ratkaisuja ja verkollakin tekeminen oli vakuuttavaa. Syöttöpäivä ei ollut täydellinen, mutta nopealla kentällä oikeilla ratkaisuilla ja taktiikalla pääsee onneksi pitkälle. Ja onhan se aina hyvä ottelu, jos vastustajat eivät saa kertaakaan meitä murrettua. Ja myös silloin, kun saa kaadettua kotimaassaan pelaavat kaksi entistä maailman ykköstä. Joiden pelaajaboksissa oli vielä kaksi kohtuullisen paljon voittanutta maailman ykköstä lisää, Bryanin veljekset. 😎

Kisat siis jatkuvat, mutta kiirettä ei seuraavaan matsiin valmistautumisessa kyllä ole. Henry kävi matsin jälkeen hoidattamassa polveaan, eikä mistään vakavasta onneksi ole kyse, mutta kaksi välipäivää tulee silti tähän kohtaan varmasti ihan hyvää paikkaan. Toisen kierroksen vastustajamme pelaavat oman ensimmäisen ottelunsa perjantaina, ja tuleva toinen kierros on ohjelmassa siis sunnuntaina. Vastustajiksi on tarjolla aika kovia syöttäjiä, joko Jebens/Olivetti tai Vliegen/Withrow. Kumpikin pareista on ymmärtääkseni vähän tuollainen väliaikainen kombinaatio, mutta se ei toki tarkoita, etteikö yhteispeli voisi aika hyvin toimia silloinkin. Katsotaan kuitenkin huomenna tuo heidän ottelunsa tarkalla silmällä ja luodaan sitten sunnuntaille hyvät taktiikat, jolla jatketaan Miamissa pitkälle ensi viikkoon. Vamos!