Taas mennään! Mannerta on vaihdettu viimeisen viikon aikana pariinkin kertaan, mutta kun pelien alkuun Indian Wellsin tennisparatiisissa on enää yksi yö niin kaikki tuntuu olevan valmista. Olemme ehtineet treenata paikan päällä neljä päivää, ja lähdemmekin luottavaisina ensimmäiseen otteluumme paria Melo/Zverev vastaan.
Emme jääneet Henryn kanssa kumpikaan Dubaissa viime lauantain finaalin jälkeen lepäämään laakereillemme, vaan minä lensin yölennolla Helsinkiin ja Henry vähän pidemmän matkan omaan kotiinsa Pohjois-Carolinaan. Kolme yötä kotona teki hyvää, sillä sain fyssarini Mikon kanssa pidettyä kehosta hyvää huolta, minkä lisäksi onhan se aina arvokasta, kun pääsee perheen kanssa viettämään aikaa. Mutta äkkiä se lähdön aika taas koitti…
Indian Wellsin nelinpelit aloitetaan tänä vuonna kolme päivää myöhemmin kuin yleensä on ollut tapana. Perinteisesti neluria on pelattu torstaista toisen viikon lauantaihin asti, mutta aika keinotekoisen pitkältähän tuo on aina tuntunut. Kaksinpelin aloituspäivä pysyi tällä vuodelle samana keskiviikkona, mutta neluri alkaa vasta ensimmäisen viikon sunnuntaina ja kestää kokonaisuudessaan vain seitsemän päivää. Ainakin omasta näkökulmasta nämä lyhyemmät nelinpelin peliviikot on erinomainen uudistus, jota kokeillaan tänä keväänä ymmärtääkseni myös Madridissa ja Roomassa sekä monessa pienemmässä ATP250-kisassa.
Saavuin perille Indian Wellsiin siis myöhään keskiviikkoiltana, ja myös Henry saapui paikan päälle samoihin aikoihin. Valmentajamme tälle Amerikan reissulla on tällä kertaa Calvin, joka lensi Atlantin yli torstaina. Minulle osallistuminen tähän Indian Wellsin kisaan on toinen kerta, mutta Henrylle vasta ensimmäinen. Aika hurjaa, että kakkossijoitettuina silti kaaviossa pelaamme. Joka tapauksessa edelliskerrasta oppineena valitsin meille tällä kertaa eri hotellin, JW Marriott Desert Springs -resortin, joka sijaitsee vähän kauempana kisapaikasta, mutta tarjoaa kyllä sen tason silmäkarkkia, ettei tuo vartin ajomatka suuntaansa juuri kirpaise.
Aikaeroa Kaliforniassa on Suomeen verrattuna normaalisti 10 tuntia, mutta täällä siirryttiin jo viime yönä kesäaikaan, ja niinpä nyt parin viikon ajan aikaero on 9 tuntia. Sisäiselle kellolle länteen päin lentäminen on kuitenkin paljon helpompaa, ja yöt ovatkin sujuneet täällä ihmeen hyvin. Toki edelleen herätys tulee automaattisesti vähän ennen auringonnousua, mutta onpahan heti aamusta virkeä olo. Ja saa paljon aikaiseksi, kun päivä alkaa ajoissa.
Olemmekin treenanneet paljon heti aamusta, kun kenttäaikaakin on vähän paremmin saatavilla. Ensimmäiset treenipäivät olivat sään puolesta hieman haastavia, sillä torstaina Indian Wellsissä puhalsi hurjan voimakas tuuli ja vielä perjantainakin sää oli yllättävän viileä, kun aamulla ja illalla painuttiin selvästi alle 10 asteen. Lauantaina ja sunnuntaina on kuitenkin palattu lähemmäs ideaaliolosuhteita, aurinko paistaa ja lämpötila on päivisin juuri sopivasti yli 20 astetta.
Peliolosuhteet vaihtelevat sään ja kellonajan perusteella täällä siis melko paljon, mutta keskipäivän auringonpaisteessakaan kentät eivät ole tuntuneet erityisen nopeilta. Kick-syöttö ja yläkierteet purevat voimakkaasti ja pallon pomppu on aika korkea. Penn-merkkiset pallot ovat myös tämän kisan erikoisuus, sillä niitä käytetään vuoden aikana ATP-kiertueella ainoastaan tässä kisassa. Pallojen laatu on mielestäni kuitenkin parempi kuin edellisellä käynnilläni kaksi vuotta sitten, vaikka toki hitaalla kentällä pallot väkisinkin kuluvat aika nopeasti.
Treenit ovat sujuneet kokonaisuudessaan nousujohteisesti, ja olemmekin siis valmiita, kun tosipelit kohdallamme maanantaina alkavat. Vastaan tulee mielenkiintoinen pari Melo/Zverev, kaksi isokokoista pelaajaa, jotka pelaavat neluria kuitenkin hyvin erilaisilla tyyleillä. Olen pelannut kyseistä paria vastaan kolme vuotta sitten Lloydin kanssa Acapulcossa, jolloin matsi päättyi meidän voittoomme ja Zverevin totaaliseen pimahtamiseen, mutta nyt lähtökohdat ovat kyllä hyvin erilaiset.
Kaksinpelissä ykkössijoitettu Zverev hävisi hieman yllättäen jo ensimmäisen ottelunsa, joten voi olla, että hän tulee nelurissa kentälle uudestaan sisuuntuneena. Melo ja Zverev ovat pelanneet yhdessä melko paljonkin, ja saavuttivat viime keväänä muun muassa Monte Carlon kisan finaalipaikan, joten aliarvioimiseen ei ole varaa. Zverev syöttää ja palauttaa todella vahvasti, kun taas Melo on edelleen yksi nelurikiertueen parhaista verkkopelaajista, erityisesti refleksivolleyt hänellä ovat maailman parhaat. Takakentältä Melo ei kuitenkaan ole parhaimmillaan, kuten ei Zverev verkolla, joten jos saamme noita heikkouksia hyödynnettyä niin avaimet voittoon meillä on kyllä käsillä. Pienistä asioista on voitto kuitenkin varmasti kiinni, joten peruspelimme pitää toimia korkealla tasolla, erityisesti syötön, minkä lisäksi tarvitaan pari onnistumista tiukoissa paikoissa. Mutta miksipä tuo ei olisi mahdollista.
Tänään sunnuntaina viimeistellään vielä peli siis matsikuntoon, ja maanantaina mennään sitten täysillä. Vamos!
Hienoa, että olette saaneet pikku breikin kotiolosuhteissa ja päässeet valmistautumaan hyin huomiseen avausotteluun. Kyllä hotellinne ja erityisesti Indian Wells’in olosuhteet näyttävät upeilta. Ei sitä turhaan ole kutsuttu ”Viidenneksi Grand Slamiksi.”
Toivotaan, että sää suosii ja saatte huippuvireen heti avaukseen Melo/Zvereviä vastaan. 👍👍👍 💪💪💪
Eipä näytä olosuhteissa olevan moitittavaa, kiitos taas tilanneraportista! Zverevillä olisi nyt aikaa panostaa pidempäänkin neluriin, mutta pankaahan pallo pomppimaan teille ja sen myötä Zverev keskittymään seuraaviin kaksareihin!
Melkoinen arpa”onni”, kun ensimmäisellä kierroksella kakkossijoitettuina vastaan Melo/Zverev. Ainakin saa olla todellakin hereillä heti alusta. Melolla ollut viime aikoina peliparina myös Matos, aika erilainen pelikaveri kuin Zverev, mutta molempien kanssa tuntunut sujuvan.
Turnauksen englanninkielisellä Wikipedia-sivulla on tekstissä: ”Henry Patten and the pair of Marcelo Arévalo and Mate Pavić are in contention for the ATP No. 1 doubles ranking.” Eipä ole tuota tekstiä tai tilaisuutta Henryn (tai Harrin) uralla vielä ollut… Tsemppiä!
Kyllähän tuo paperilla pahalta kuulostaa, kun vastassa on kaksinpelin ykkössijoitettu sekä hänen kaiken kokenut ja nähnyt parinsa. Ilmeisesti Zverev on tällä hetkellä varsin turhautunut peliinsä, joten häntä voisi jälleen yrittää lämmittää. Kunnon testi on heti alkuun luvassa, mutta kaikki aseet teillä on voittoon. Toivottavasti ei iltapeliksi mene, kun vaikuttaa tuo kellon siirto olevan vielä vähän kesken.
All the best for Monday. It sounds as if it will be a very Interesting game
And it looks like a fabulous hotel. Will you get time to play golf?