Jotain uutta on edessä, sillä US Openissa järjestetään ensimmäistä kertaa sekanelinpelin karsinnat, ja sieltä löytyy myös minun nimeni yhdessä Gaby Dabrowskin kanssa. Pari päivää on päästy ihan tosissaan valmistautumaan sekanelinpeliin, jossa vastaan tulee maanantaina puoliltapäivin karsintojen ensimmäisellä kierroksella pari Arevalo/Mladenovic. Mahdollisen voiton jälkeen karsintafinaali olisi ohjelmassa heti perään.
Cincinnatista jäi tällä kertaa monessakin mielessä huono maku suuhun, mutta onneksi sieltä pääsi melko pian jo perjantaina jatkamaan eteenpäin. Ja mikä parasta kehossa oli kaikki erinomaisessa kunnossa, joten siinä mielessä kisasta selvittiin kunnialla. Perjantai meni matkustaessa, ja onhan siinä aina jotain ainutlaatuista, vaikka ei välttämättä mitään ennenkokematonta, kun matkan kohteena on New York.
Lauantaina ohjelmassa oli akkreditointien nouto ja kisapaikalle siirtyminen sekä ihan rehellistä sekanelinpelitreeniä. Tuo ei ole mitään kovin yleistä, sillä minä tai treenivastustajamme ja varsin kokenut mixtypelaaja Neal Skupski emme olleet kumpikaan aikaisemmin koskaan tuollaista tehneet. Mutta kyllähän tässä nyt tosissaan pelataan, kun palkintopotti on varsin merkittävä. Ja muutenkin tekee aika hyvää, kun pääsee vähän uusia ärsykkeitä treenissä kokemaan.
Gabyn kanssa meillä on kokemusta yhden matsin verran parin vuoden takaisesta Wimbledonista, joten täysin uusia tuttavuuksia emme toisillemme ole. Sovimme tälläkin kertaa, että minä palautan A-ruudusta ja Gaby B-ruudusta, sillä minulle tuo muutos on varsin tuttu aiemmalta uralta. Ja ylipäätänsä tykkään melkein enemmän varsinkin syötönpalautuksesta A-ruudun puolella. Ensimmäinen treeni oli rehellisesti sanottuna vähän hakemista, mutta sunnuntain jälkeen kaikki alkaa kuitenkin olla jo paremmin valmiina maanantaille.
Mixtyn pelisysteemi on tämän vuoden US Openissa sellainen, että karsinnoissa on kahdeksan paria, joista kaksi pääsee kahdella voitolla pääsarjaan, jossa pareja on yhteensä 16. Sisäänpääsykriteereistä on jonkinverran ollut keskustelua, mutta pääsarjaan otettiin lopulta siis kuusi paria kaksinpelirankingilla, kahdeksan villiä korttia sekä kaksi karsijaa. Karsintoihin sen sijaan kelpuutettiin myös nelinpelirankingilla kuusi paria, minkä lisäksi mukaan otettiin kaksi villiä korttia. Käytännössä tilanne voi olla se, että pelillisesti kovimmat matsit pelataan jo karsinnoissa, mutta tällä systeemilllä suurimpia kaksinpelitähtiäkin saatiin mukaan ja niinpä tiistain sekä keskiviikon pääsarjaottelut pelataan peräti keskuskentällä ja näytetään prime time -aikaan ainakin ESPN-kanavalla USA:ssa.
Pelisysteemi on hieman tavallista nopeampi, sillä sekä karsinnoissa että pääsarjassa finaalia lukuun ottamatta kaikki ottelut pelataan paras kolmesta erästä neljään geimiin, kuitenkin niin, että kolmas erä on match tie break. Ainoastaan finaalissa erät pelataan normaalisti kuuteen geimiin. Matseja tulee mahdollisesti myös aika kovalla tahdilla, sillä kisavoittoon päästäkseen pitäisi voittaa kaksi karsintaottelua maanantaina, kaksi pääsarjaottelua tiistaina ja vielä semi sekä finaali keskiviikkona. Mutta pelaamaanhan tänne on tultu, joten tuohon ollaan tottakai valmiina.
En minä tästä pelisysteemistä siis kovin pahoillani ole, varsinkin kun sen avulla saadaan sekanelinpelin kiinnostusta selvästi nostettua. Toki moni voi olla sitä mieltä, että nelinpelaajia kohdellaan siinä vähän töykeästi, mutta ainakin sen verran on viime vuotta parempi tilanne, että karsinnat ovat ylipäätänsä olemassa. Siitä olen kuitenkin vähän harmissani, että sekanelinpeli pelataan tällä kertaa miesten palloilla toisin kuin voittovuonnani 2023. Nuo naisten pallot ovat olleet minulle paljon helpompia käsitellä, ja nyt jää tuo hauskuus siis pois. Mutta eipähän sekoa valmistautuminen miesten nelinpeliin, vaikkakin sen alkuun on vielä pitkä aika, sillä tuon sarjan ensimmäinen ottelu on ohjelmassa aikaisintaan perjantaina 4. syyskuuta.
Kentät ovat kilpailunjohtajalta sivukorvalla kuulemani kommentin mukaan ainakin yritetty virittää vähän viime vuotta nopeammiksi, mutta Cincinnatiin verrattuna ne tuntuvat kyllä hitaammilta. Toki pari päivää on nyt menty vähän normaalia viileämmässä kelissä, mikä saattaa myös vaikuttaa asiaan, mutta mitään älyttömän nopeaa liukurataa tuskin kuumallakaan kelillä täällä tulee siis koettua. Mutta toki kenttien välilläkin voi jotain eroja olla, ja huomenna se sitten viimeistään selviää, kun Grandstandille päästään aamulla bollaamaan. Ja päivän toisena matsina sitten ihan tosissaan hakemaan avausvoittoa.
Kaikki on New Yorkissa siis valmista, vielä viimeiset taktiikkapalaverit alle Gabyn ja hänen valmentajansa tutun britin Dan Kiernanin kanssa, ja sitten mennään. Toivottavasti pääsarjapaikka aukeaa, ja tiistaina taas jatketaan. Vamos! 💪
Nyt on paljon mielenkiintosta ja uutta toimintaa luvassa. Vielä, kun bongaa matsit jostain ruudulle, niin ”avot”, pääsee nauttimaan koko rahan edestä.
Onnea ja tsemppiä 🎾🎾🎾
Ensin näyttävät Granstand-kentällä pelaavan Glasspool/Skupski parinsa kanssa ja sen jälkeen on vuorossa teidän pelinne n. klo 19.
Henryn peli näyttää alkavan aikaisintaan meidän aikaa klo 22.
Näyttää kumpikin karsija sijoittuvan pääsarjan kaaviossa siten, että toinen kaavion yläosassa ja toinen alaosassa. Mahdollisuus on siten pelata finaalissa vastakkain siitä 1 milj. dollarin palkinnosta.
Onnea tuohon karsintasarjaan niin sinulle kuin Henryllekin sekä tietenkin myös jatkopeleihin.
Max Urheilu saattaa näyttää sekanelurin karsinnat, sillä sivustolla on paljon päivän otteluja tiedossa. Toivon parasta, sillä muuta kautta näitä karsintapeljä en tule näkemään livenä.